Латвийские микроавтобусы РАФ-2203 были очень популярны в СССР, а также колесили по улицам российских городов в 1990-ые гг, после чего планомерно уступили место более современным моделям-аналогам. Однако кое-где данные машины активно эксплуатируются до сих пор. Речь идет об Ираке, причем в арабской стране их сохранилось более 200 штук.
Впервые латвийские микроавтобусы появились здесь еще в 1970-ых гг и предназначались для отделений советских нефтегазовых компаний. Иначе говоря, некоторым из сохранившихся в Ираке машин почти по 50 лет.
На сегодняшний день большинство из РАФов находятся в достаточно потрепанном состоянии. Преимущественно их используют в качестве маршрутных такси в районах с низким уровнем доходов.
Интересно, что на стеклах местных микроавтобусов нередко красуются арабские названия. Дело в том, что иракцы любят давать своим машинам собственные названия, что является признаком привязанности владельца к транспортному средству.
К слову, сами названия для машин бывают очень странные. К примеру, «Мисс Кут», «Чудак», «Ягоды жеребца» и т.д. По словам местного жителя и владельца одного из РАФов 25-летнего Ваэля Катема, такие наименования часто что-то значат для автомобилистов, а если копнуть поглубже, то еще и имеют богатую историю.
Местные жители не хотят пересаживаться со старых машин на более современные аналоги. Многие отмечают надежность латвийских микроавтобусов, но в большинстве своем у людей просто нет денег на покупку новых авто.
РАФов в оригинальном состоянии на местных дорогах немного: большинство машин так или иначе модифицированы. У некоторых доработан движок, у других — изменены настройки подвески.
Что касается стоимости старых РАФов, то в иракском городе Насирия имеется крупная автостоянка, на которой хранится множество латвийских микроавтобусов. Наиболее ценные из них стоят в районе 10 000 долларов. Ценник не такой уж и маленький, но люди все равно их покупают, несмотря на отсутствие у машины целого ряда современного оборудования (например, кондиционера).
